หน้าที่ที่สำคัญที่สุดของเราเตอร์คือการรับส่งข้อมูล ในความเป็นจริง พูดง่าย ๆ มันก็เหมือนกับบริษัทขนส่งเพื่อส่งจดหมาย จดหมายไม่ได้มาถึงปลายทางสุดท้ายในทันที แต่ผ่านการจัดเรียงของสถานีย่อยต่างๆ เข้าใกล้ที่อยู่สุดท้ายอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้ทราบถึงกระบวนการจัดส่งของจดหมาย เนื่องจากเราเตอร์อยู่ระหว่างเครือข่ายที่แตกต่างกัน จึงไม่จำเป็นต้องเป็นที่อยู่รับข้อมูลขั้นสุดท้าย ดังนั้นในเราเตอร์มักจะมีตารางเส้นทาง ขึ้นอยู่กับที่อยู่สุดท้ายของข้อมูลที่ส่งโดยเว็บไซต์ที่ส่งข้อมูล ให้มองหาที่อยู่ส่งต่อถัดไปซึ่งควรเป็นเครือข่าย ดังนั้นเราจึงเรียกกระบวนการนี้ว่ากระบวนการระบุที่อยู่ กระบวนการกำหนดแอดเดรสของเราเตอร์จะคล้ายกัน ที่อยู่สุดท้ายจะถูกจับคู่ในตารางเส้นทาง และที่อยู่การส่งต่อถัดไปจะถูกกำหนดโดยอัลกอริทึม ที่อยู่นี้อาจเป็นที่อยู่ระหว่างการมาถึงหรือปลายทาง
